Puede que no siempre llegue con un estruendo instantáneo, como lo hacen los terremotos, los tornados y los huracanes, pero este silencioso y lento destructor cuesta a la economía estadounidense más que todas las demás catástrofes naturales juntas, sumando 437.000 millones de dólares anuales o el 3 % del PIB de Estados Unidos*.

¿Lo has adivinado ya? ¿No? Ok, aquí tienes otra pista: Esta amenaza omnipresente convierte en óxido una tonelada de acero cada 90 segundos, en todo el mundo. ¡Exacto! ¡Es la corrosión!

¿Qué es la corrosión?

La corrosión afecta a la vida útil de nuestras posesiones, aumenta los costes de reparación y mantenimiento, derrumba edificios y cierra plantas industriales, provoca explosiones, fugas tóxicas e incendios. La protección contra la corrosión está relacionada con muchas industrias y sectores, como el transporte, los equipos energéticos, el suministro de agua y la ingeniería de infraestructuras. Prácticamente no hay empresa de la lista Fortune 500, aparte de las de finanzas, seguros o banca, lo bastante privilegiada como para no tratar directamente con la corrosión, mientras que los costes en que incurren los productores y proveedores de bienes y servicios se repercuten a los clientes.

La corrosión podría definirse en sentido amplio como cualquier interacción química o electroquímica entre un material y su entorno, que provoca el deterioro del material y sus propiedades. Al igual que el agua fluye hacia el nivel más bajo, los procesos naturales tienen tendencia a derivar hacia los estados de energía más bajos posibles. Para la mayoría de los metales, excepto los nobles, el estado energético más bajo resulta ser la forma de óxidos, igual que el mineral metálico del que fueron procesados. Los metales están destinados a volver lentamente a este estado si no se toman las precauciones necesarias.

Factores que influyen en la velocidad de corrosión

La velocidad de ataque corrosivo de un determinado elemento metálico depende de las propiedades químicas inherentes al propio metal y de la corrosividad del entorno en el que se encuentra. Los entornos húmedos, industrialmente contaminados y saturados de agua salada son ambientes especialmente agresivos para las estructuras metálicas.

Métodos para frenar la corrosión

Sin embargo, existen varios métodos para ralentizar la corrosión. Uno de ellos es la aplicación de un revestimiento metálico de sacrificio, que aísle el metal subyacente del medio corrosivo. Esto puede conseguirse mediante la galvanización, que consiste en sumergir elementos de acero cuidadosamente preparados en zinc fundido. El resultado es una capa protectora de zinc, unida metalúrgicamente al sustrato de acero mediante una aleación de hierro y zinc. Este tipo de protección contra la corrosión prolonga la vida útil de las estructuras de acero al menos de 20 a 40 años en entornos industriales y hasta 100 años en zonas poco contaminadas. Los revestimientos poliméricos, o simplemente pinturas, tienen la misma finalidad que los revestimientos metálicos, pero son capaces de prolongar la vida útil hasta 10 años.

El enfoque de Walltopia: El revestimiento dúplex

Las estructuras de acero son una parte esencial de la ingeniería estructural realizada en Walltopia. Por eso nos vemos obligados a evitar generar costes evitables relacionados con la corrosión. Nuestra forma de hacerlo es ofreciendo todas nuestras estructuras de acero para exteriores con un «revestimiento dúplex». Se trata de una capa de pintura polimérica sobre la capa de zinc. Debido al efecto sinérgico, los sistemas dúplex tienen una vida útil entre 1,2 y 1,5 veces superior a los periodos de protección combinados de las capas de galvanización en caliente y de pintura.

Garantizar la seguridad y la longevidad con el revestimiento dúplex

Puede que nuestra contribución a un mundo menos oxidado no resuelva ningún problema global de corrosión, pero protege las inversiones de nuestros clientes. Garantiza la seguridad de sus clientes al prolongar la vida útil de las construcciones de acero exteriores de las atracciones e instalaciones que construimos.

* «Óxido: La guerra más larga» de Jonathan Waldman

«Protección contra la corrosión» de ArcelorMittal Europe
«Corrosión: Understanding the Basics» de ASM International
«Rust: La guerra más larga» de Jonathan Waldman
«El coste de la corrosión en China» de Baorong Hou, Instituto de Oceanología, Academia China de Ciencias, Qingdao, Shandong, China