Commençons par l’un des éléments essentiels de l’équipement pour l’escalade en tête : les points de protection individuels sur les murs d’escalade. Les normes de sécurité ne définissent pas le type et la forme des points de protection, mais seulement la charge qu’ils doivent pouvoir supporter. Elles fixent également certaines exigences concernant la forme et les arrondis de l’ouverture dans laquelle passe le maillon rapide de la dégaine (fig. 1), mais quelle est leur pertinence ?

Comme nous le savons, les points de protection individuels sont reliés à la structure de support principale du mur d’escalade. La norme donne des instructions claires pour le calcul de l’intégrité structurelle, mais laisse une fois de plus la place à des compromis en ce qui concerne les travaux de conception du mur.

Par exemple, la norme définit clairement toutes les charges qui doivent être prises en compte dans les calculs et indique qu’elles doivent être appliquées au point de protection le plus défavorable. Cependant, elle ne donne aucune instruction sur la manière de définir le point en question.

En réalité, ce n’est pas possible car la charge de conception de chaque point de protection affecte différemment chacun des éléments du support structurel. Par conséquent, le point de protection le plus défavorable peut varier pour chacun des éléments.

Modèles de calcul en 3D

C’est pourquoi l’équipe de Walltopia pense que la seule façon de calculer l’intégrité structurelle de la structure est de créer d’abord un modèle de calcul 3D complet qui inclut tous les éléments du mur d’escalade. Nous appliquons ensuite les charges normatives sur chacun des points de protection successivement et, ce faisant, nous trouvons le point de protection le plus défavorable pour chaque élément et chaque connexion entre les éléments. Malheureusement, peu d’entreprises du secteur se donnent autant de mal pour s’assurer qu’elles prennent réellement en considération la combinaison de charges la plus défavorable pour la structure.

Les écrous en T sont une partie essentielle du mur d’escalade qui joue un rôle clé dans la fonctionnalité et la durabilité de l’installation. Cela dit, la seule exigence de la norme concernant les écrous en T porte sur leur point de rupture (conformément à l’annexe E).

Mais c’est loin d’être suffisant. Nous voulons que notre écrou en T ne se contente pas de tenir solidement, mais qu’il soit aussi solidement fixé au panneau mural en contreplaqué. C’est pourquoi nous le fixons à l’aide de deux vis très épaisses et solides, afin d’éviter qu’il ne se détache du panneau, même si l’installation de la fixation échoue en raison d’un boulon de fixation endommagé ou rouillé.

Distribution des écrous en T

Un autre détail auquel nous prêtons attention est la répartition des écrous en T sur la surface du panneau, de manière à ce qu’il y en ait toujours suffisamment dans les coins. La plupart des fabricants de murs d’escalade doivent placer des pièces de bois pour relier les panneaux les uns aux autres et le fait d’avoir des écrous en T dans l’angle même perturbe généralement cette liaison – un détail important qui est parfois négligé.

En ce qui concerne les panneaux, la norme se concentre uniquement sur la résistance du matériau qui les compose. Bien entendu, les exigences sont bien plus nombreuses, car elles définissent la fonctionnalité de l’installation, ainsi que son aspect et son coût de fonctionnement. Walltopia a fixé les exigences suivantes pour les panneaux que nous produisons :

1.1. Friction

Le niveau de friction est presque toujours un point de désaccord. Si vous demandez à dix grimpeurs différents d’évaluer la même texture, vous pouvez être certain que vous n’obtiendrez pas deux fois la même réponse. Certains diront qu’il était parfait, d’autres qu’il était glissant, d’autres encore qu’il était trop rugueux. Malgré cela, nous sommes convaincus d’avoir réussi à créer la surface qui vous permettra d’obtenir le plus grand nombre d’approbations de la part de nos clients.

1.2. Résistance à l’usure

Il s’agit d’une propriété extrêmement importante de la texture car, sans surprise, c’est la partie qui présente le taux de dépréciation le plus élevé et qui définit fondamentalement l’espérance de vie de l’installation. Nous sommes convaincus que la texture ne devrait pas s’usure et doit conserver ses couleurs vives pendant au moins 20 ans. Pour contrôler ce processus, nous avons créé une procédure spéciale pour le test rapide de la fatigue de la texture.

1.3. Capacité anti-salissures

Les exploitants y pensent rarement, mais les murs d’escalade se salissent facilement et sont en outre très difficiles à nettoyer. Les murs dotés de surfaces standard commencent rapidement à paraître plus vieux qu’ils ne le sont, tandis que les surfaces résistantes aux taches conservent leur aspect frais beaucoup plus longtemps. C’est pourquoi nous pensons qu’il est de notre devoir de vous fournir les murs les plus beaux, quel que soit le nombre de personnes qui les escaladent chaque jour.

1.4. Résistance aux UV

Les murs d’escalade ou une partie d’entre eux sont souvent exposés à la lumière directe du soleil, c’est pourquoi il est conseillé d’utiliser un revêtement résistant aux UV pour la couche de finition de leurs panneaux afin d’éviter que leur couleur ne devienne pâle. La plupart des fabricants supposent que les murs d’escalade seront installés dans des espaces clos sans exposition directe au soleil, c’est pourquoi ils utilisent des revêtements époxy non résistants aux UV. Nous préférons partir du principe inverse – que tous les murs que nous produisons pourraient être installés dans un endroit exposé directement au soleil, c’est pourquoi nous avons établi la norme d’utiliser des matériaux résistants aux UV pour nos produits.

L’industrie propose de nombreuses solutions différentes pour relier les panneaux muraux entre eux. Certains utilisent des boulons (à tête plate ou conique) placés sur la face et des plaques d’acier ou des charnières à l’arrière, tandis que d’autres utilisent des profilés en bois fixés par des vis visibles sur la face avant du panneau. Depuis 5 ans, nous utilisons une liaison cachée où toutes les vis sont fixées derrière le panneau – de cette façon, elles ne sont pas visibles sur la face et le mur est beaucoup plus esthétique.

Cet élément n’est pas non plus exigé par les normes d’escalade, mais nous le considérons comme obligatoire et il fait partie de notre offre standard. Il assure une prise confortable à la fin de la voie et un encordement plus sûr et plus facile dans la station d’encordement.

Lorsqu’il s’agit de murs d’escalade extérieurs, il faut tenir compte du fait qu’ils sont exposés à la pluie, à la neige et à l’humidité. Les matériaux utilisés doivent donc répondre à de nouvelles exigences. Même si la norme d’escalade ne le mentionne pas du tout, nous savons que pour rendre une structure extérieure utilisable et garantir sa longévité, nous devons utiliser une gamme de matériaux différente de celle utilisée pour les structures d’escalade intérieures.

La procédure standard concernant la construction métallique des murs d’escalade intérieurs consiste à appliquer une couche d’apprêt et à peindre. Le polyuréthane ou l’alkyde sont le plus souvent utilisés à cet effet. Toutefois, si le mur d’escalade est installé à l’extérieur, en particulier dans une région humide, il ne faut qu’un an environ pour que la construction peinte commence à rouiller.

Par conséquent, l’opérateur doit commencer à le repeindre régulièrement, ce qui lui fait dépenser beaucoup d’argent pour l’entretien annuel. C’est pourquoi nous galvanisons à chaud tous les éléments de nos constructions métalliques extérieures. Nous évitons ainsi qu’ils ne se corrodent. Toutes les fixations utilisées pour l’assemblage de ces éléments sont également en acier inoxydable ou galvanisées à chaud.

La pose de panneaux de contreplaqué à l’extérieur entraîne une réduction importante de la durée de vie du mur. C’est pourquoi nous recommandons de n’utiliser les panneaux de contreplaqué que si les conditions suivantes sont remplies :

2.1. Contreplaqué extérieur

Nombreux sont ceux qui pensent que l’utilisation d’un contreplaqué extérieur garantit la durabilité du panneau dans les espaces extérieurs. Ce n’est pas du tout le cas. La différence entre le contreplaqué intérieur et le contreplaqué extérieur réside uniquement dans le type de colle utilisé pour coller les couches ensemble. La colle utilisée pour le contreplaqué extérieur ne permet pas la délamination des couches en cas d’humidité, mais elle ne protège pas le placage de l’humidité. C’est pourquoi nous vous recommandons :

2.2. Imprégnation de la face arrière des panneaux

L’imprégnation du dos des panneaux de contreplaqué installés à l’extérieur n’est pas une pratique courante dans l’industrie. Cela peut être très dommageable car l’humidité peut se répandre dans le panneau et réduire considérablement sa durée de vie. C’est pourquoi nous imprégnons tout aussi bien l’arrière des panneaux pour murs d’escalade extérieurs, ce qui leur confère une meilleure protection contre le contact avec les éléments. Cependant, le contreplaqué n’est pas totalement résistant aux intempéries et sa durée de vie est plus courte que celle des panneaux en fibre de verre et des panneaux Walltopia premium pour l’extérieur.